Kalif ( خليفة) leitet sich von خلف ab, was "nachkommen" oder "jemandes Platz einnehmen" bedeutet. Das Wort خليفة wird in drei verschiedenen Bedeutungen verwendet: (1) jemand, der nachkommt und den Platz eines anderen einnimmt, (2) ein Imam oder religiöses Oberhaupt und (3) ein souveräner Herrscher, König oder Regent (Aqrab). Das Wort wird auch für jemanden verwendet, der jemandem vorausgeht und von ihm abgelöst wird.